美国各州名称的来历正好可以印证美国国土发展变化的历史。按照各州名称的词源，美国州名可以分为这些类：
A.来自印第安土著语种。
B.来自英语。
C.来自法语。
D.来自西班牙语。
E.来自波利尼西亚语。
F.来自荷兰语。
很明显，除了西海岸的华盛顿州以外，其它名称出自英语的州都在东海岸，几乎就是建国之初的13州（去掉康涅狄格和罗德岛）。而康涅狄格和罗德岛这两个名字虽然最初不是出自英文，但也都受到英语的影响。这些州就是美国建立之前，英国在北美的13个殖民地。
从阿巴拉契亚山以西到中部大平原，各州的名称的来历以北美原住民的语言（包括易诺奎语、苏族语、奥杰布瓦语和齐佩瓦语等等）为主。美国建立以后，很长一段时间是不允许往阿巴拉契亚山以西进行开发的，而那些土地都是归于各个印第安人部落（切诺基人、苏族人、休伦人等等）。因此中西部和中部平原的很多州名就来源于印第安人的语言。
五大湖地区的一些州的名字虽然根本来源为原住民语言，但也受了法语的影响（例如密西根、伊利诺伊、明尼苏达等等），因为那个区域以前属于新法兰西，是法国在北美的殖民地之一。路易斯安那也是来自法语，因为法国人曾经也控制过密西西比河下游。而新英格兰北部的佛蒙特和缅因，因为离法属的魁北克比较近，因此名称也取自法语词。
美国西部各州的名称来源则多为西班牙语词汇（如德克萨斯、加利福尼亚、内华达等）或受西班牙语影响的印第安语种词汇（如亚利桑那、新墨西哥、俄勒冈等），因为那些区域最初都是西班牙人的殖民地，后来归于墨西哥，在美墨战争时才被美国吞并。佛罗里达曾经也是西班牙的殖民地，因此州名也是出自西班牙语。夏威夷曾经是太平洋上的独立王国，其国名来自于当地的马来·波利尼西亚语种。
阿拉巴马州（Alabama，又译亚拉巴马州）：A类。出自于美国西南印第安人部落的乔克托语中的词汇Alibamule，意思是“灌木丛的清理者”。该单词后被改写为Albaamo，最初是当地一条主要河流的名字，后来在河岸边生活的原住民也把自己叫做阿拉巴马人（Albaamaha）。再后来法国殖民者来到此地，将地名讹作Alibamon。阿拉巴马州建立时据此取名，并再度讹作Alabama。
亚利桑那州（Arizona）：A+D类。Arizona这个词语中，除了词尾的那个a，其余部分来自美国西南印第安人部落的帕帕哥语。Ari意为稀有，Zon意为泉水，合起来就是“稀有泉水”。亚利桑那地处沙漠，这样一来这个地名就很易于理解了。后来西班牙人来了，根据拉丁文字表地名的习惯在词语最后加了个ae。传承中e被省略，剩下了Arizona。
阿拉斯加州（Alaska）：A类。来自阿留申语中的一个词，原写作Alaschka，意思为“广袤的大地”。因为对于生活在阿留申群岛上的土著居民来说，海峡对面的阿拉斯加的面积实在太大了。后来阿拉斯加一度并入俄国，一度被称为“PYCCKARAMEPNKA"（大概是这么写的，不会俄语，有的字母打不出）。归入美国后，就以Alaska为名。
阿肯色州（Arkansas）：A类。阿肯色州地处密西西比河的下游，而在密西西比河的上游，曾经有个十分强大的印第安人部落——苏族人。苏族人的语言里，对居住在下游的那些小部落的称呼就是Arkansas，直译过来是“南风吹来之处的居民”。
加利福尼亚州（California）：D类。原为加利福尼亚半岛的名字（就是现在墨西哥西岸的那个长长的半岛），是首先到达当地的西班牙探险家埃尔南多·科尔蒂斯起的。California这个词是从一本西班牙探险小说里借用的虚构地名。小说里，California是亚洲印度河的一个岛屿，和理想之国离得不远。而再追根朔源，这本小说的作者奥尔多内斯·德·蒙塔尔瓦在创作这部作品时，把该岛定为一个气候炎热且干燥的地方。其地名为西班牙语中Caliente和Fornalla的结合变体，意思为”热的火炉“。埃尔南多·科尔蒂斯来到墨西哥和美国的西海岸，就把下加利福尼亚湾以西的炎热干燥的土地当做了小说中的岛屿，California因此得名。
北卡罗来纳州和南卡罗来纳州（NorthCarolinaSouthCarolina）：B类。这里不说North和South，只说Carolina。Carolina是17世纪初，殖民者根据英国查理一世国王的名字Charles的拉丁文写法Carlus，结合英文习惯改写而来的。
科罗拉多州（Colorado）：D类。名字来自发源于当地的大河——科罗拉多河。这条河流因为富含粘土沉积物，河水显红色，因此被早期到达当地的西班牙人叫做Colorado，意思是“有颜色的（河流）”。
康涅狄格州（Connecticut，又译康乃迪克州）：A+B类。最初，该名称出自美国东北部的莫西干语言，写作Quinnituqut，是一条河流的名字，字面意思是“海潮倒灌的河流”。后来该地建成英属殖民地，英国人根据原文的发音和英文的习惯，将该词改写成Connecticut。再往后建立康涅狄格州时沿用此名，是美国第一个以河流为名的州。后来有好几个州效仿，以河流为名，包括上文的阿拉巴马州、阿肯色州和科罗拉多州。
北达科他州和南达科他州（NorthDakotaSouthDakota）：A类。上文提到了美国北部的强大部落——苏族人。苏族人对自己部族的称呼就是Dakota，意为“真正的勇士/男人”。
特拉华州（Delaware，又译德拉瓦尔州）：B类。该州的名称来源是曾经的一位英国驻弗吉尼亚殖民地的总督——特拉华爵士（LorddelaWarr）。后来殖民者用特拉华爵士之名为当地一条主要河流命名。为了符合英文的习惯，他们把delaWarr合并为Delawarr，并改为Delaware。再后来Delaware成为州名。
佛罗里达州（Florida）：D类。Florida这个名字最初是有西班牙人胡安·彭斯·德·里昂提出的。他于年复活节的那天乘船抵达了佛罗里达海岸，而那天又正好是周日。这样的日子在西班牙语里被叫做PascuaFlorida，原本意为”开花的“。彭斯就以Florida来命名了这片土地。
乔治亚州（Georgia，又译佐治亚州）：B类。得名于英国乔治二世国王（GeorgeII）。
夏威夷州（Hawaii）：E类。源自于波利尼西亚语。最初写作Owykee，意思是”神的住处“。这里的神指的是夏威夷大岛上的两座火山——劳阿火山和凯阿火山，都高达米以上。
爱达荷州（Idaho，又译爱德华州）：A类。得名于舒朔奈语，词源为Eedahhow。这个词里，Ee表示”靠近“（approaching），dah意思是”高山上的光“，how是一个词尾的感叹词，相当于”呀“，”啦“或者”啊“。整个意思是”山上的太阳升起来啦！”有人认为这是当地印第安人在隐喻当地山中的*金和各种金属矿藏。
伊利诺伊州（Illinois）：A+C类。最初来源于当地的部落名Illiniwek，简称Illini（就是UniversityofIllinois-UrbanaChampaign的那个绰号FightingIllini），意思是“战斗的民族”。后来法国人来了，按法语的习惯，在地名的词后加上了ois这个词缀。
印第安纳州（Indiana）：C类。很显然，Indiana就是“印第安人居住的地方”，很符合欧洲一些语言词汇的规律。印第安纳最初为法国殖民地，就姑且算它是来自法语吧。
艾奥瓦州（Iowa，又译爱荷华州或衣阿华州）：A+C类。最初出自苏族人的语言Ayuhwa，字面意思为“懒人”，是苏族对一个位于现在爱荷华境内的临近部落的蔑称。后法国人将其转写为Iowa。
堪萨斯州（Kansas）：A类。和上文的阿肯色州同源。堪萨斯和阿肯色相对于苏族人的地盘，都位于南方。
肯塔基州（Kentucky）：A类。来自易诺奎语Kentake，意思是“鲜血染红的土地”。该州位于阿巴拉契亚山西侧，扼守南北要道，曾经是各大印第安人部落之间反复争夺之地，发生过不少恶战，因此得名。
路易斯安那州（Louisiana）：C类。年为了纪念法国路易十四国王，而将法国在北美的大片殖民地命名为路易斯安那，意思是“路易的土地”。后来路易斯安那被拿破仑卖给美国，之后分裂成多个州。其中最南部的州沿用路易斯安那的名称。
缅因州（Maine）：C类。法国也有地名叫做缅因。法国殖民者来到北美之后，将这里以故土命名。后来英国、美国先后接管该地，并未改名。
马里兰州（Maryland）：B类。17世纪初建立殖民地的时候，以当时的英国王后亨利塔·马里亚的名字命名，意思是“马里亚的土地”。
马萨诸塞州（Massachusetts，又译麻省）：B类。Mass意为“大的”，chuset是wachusett的改写，意为“山丘”。连在一起就是“大山丘”，原为麻省首府及最大城市波士顿附近的丘陵BlueHills的别称，后用作殖民地和州的名字。
密西根州（Michigan，又译密执安州，密兹根州或密歇根州）：A+C类。出自齐佩瓦语的MicaGams。其中Mica意思是“广大的”，而Gams意思是“水域”。合在一起就是“广大的水域”，指的就是五大湖（密西根州滨临五大湖中的四个）。后被法国人根据读音转写为Michigan。
明尼苏达州（Minnesota）：A类。出自苏族人的语言。Minne意思是“水”。Sota意思是“天蓝色的”。该名原为密西西比河的一条支流的名字。后来欧洲各国殖民者都想用自己的语言为这里命名，但最重妥协为用这个原住民语言的词汇命名。
密苏里州（Missouri）：A类。出自密苏里河。而密苏里河名称的来历为阿尔贡金语，意思为“淤泥河”。
密西西比州（Mississippi）：A+C类。出自密西西比河。密西西比河来自齐佩瓦语MicaCibi。其中Mica意思为“广大的”，和上文密西根州一样。Cibi有“河流”的意思。连起来就是“大河”，指的就是密西西比河这条北美流量最大的河流。后来被法国人根据读音转写为Mississippi。
蒙大拿州（Montana）：D类。出自西班牙语的montana一词，意思是“山区”。蒙大拿州的主体位于落基山脉上。
内布拉斯加州（Nebraska，又译奈布拉斯卡州）：A类。出自奥马哈语的Nibthaska一词，字面意思为“到处漫延的河流”。内布拉斯加位于美国中部大平原，地势一马平川，河流在那里会形成曲流（Meandering），到处流淌。
内华达州（Nevada）：D类。出自于西班牙语的SierraNevada，即内华达雪山，是美国西部的一条重要的南北向山脉，形成于侏罗纪晚期的造山运动。Nevada意为“积雪的”，用于形容这座山的高。后用作州名。
新罕布夏州（NewHampshire，又译新汉普州或新罕布什尔州）：B类。Hampshire就是英国本土的汉普郡。17世纪到达此地的英国殖民者里，来自汉普郡的人比较多，因此将此地命名为“新汉普郡”。
新泽西州（NewJersey）：B类。Jersey是英吉利海峡里的一个岛屿的名称，空间上靠近法国，但却是英国的三处皇室直属地之一。17世纪来到此地的总督里，有一位来自泽西岛，因此把这里叫做新泽西。
新墨西哥州（NewMexico）：D类。这里是美墨战争时期，美国从墨西哥抢来的土地，懒得起名了，就叫新墨西哥。而“墨西哥”追根述源是出自阿兹特克人的语言，原为当地的一座城市名。其中Mexi意思为”月亮的中心“而co是地名后缀，Mexico意思就是月亮的中心。
纽约州（NewYork）：B类。年，约克公爵（DukeofYork）从荷兰人手中夺下了纽约。英王将这片土地赐予了他，并根据他在英国的原封地约克郡（Yorkshire），将这片原本叫做新阿姆斯特丹的地方命名为NewYork。
俄亥俄州（Ohio）：A类。来自易诺奎语中的Oheo一词，意思为“雄伟壮观的”。该词原本是用于形容俄亥俄河。后来该州以河为名。
俄克拉荷马州（Oklahoma，又译奥克拉荷马州）：A类。来自乔克托语。Okla意思是“人民”，homma意思是“红色的”，合在一起就是“红皮肤的人”。这个名字是当地的一位印第安人酋长和美国*府签署条约的时候自己起的，后来开始通用，并作为州名。
俄勒冈州（Oregon）：A+B类。来自舒朔奈语的Origanum一词，指的是一种当地特产的药用植物。后来根据读音改写成Oregon的形式。
宾夕法尼亚州（Pennsylvania）：B类。贵格会的领袖威廉·宾率先开发这片位于东海岸的树林，并将其命名为Pennsylvania。其中Penn为威廉·宾的姓氏，而Sylvania意为“树林”。连起来就是“宾家的树林”。而Penn最初来自于威尔士语，有”高地“的意思，因此Pennsylvania也可以理解为“高处的树林”。由于宾夕法尼亚西部位于阿巴拉契亚山以及阿勒格尼高原，因此这里形成了一个很巧的一语双关。
罗得岛州（RhodeIsland）：B+F类。州名来自州内的一个岛屿罗德岛，而其源头来自荷兰语的Roode，意思是“红的”，因为岛上盛产红色粘土。
田纳西州（Tennessee）：A类。来自切诺基语。切诺基部族广泛分布于该地，而其中最大的一个部落叫做Tanasee，意思是“歪耳朵部落”。后来以此来命名这个州。
得克萨斯州（Texas，又译德克萨斯州）：A类。西班牙殖民者最初到达此地，向印第安人打听这里属于哪个部落，而得到的回答则是Texia。Texia在当地语言的本意为”友好的“。那些印第安人以此来表明自己并不是和欧洲人敌对的阿帕奇部落。西班牙人误以为这是部落名，因此将此地称作Texia，后讹作Texas。
犹他州（Utah）：A类。出自纳瓦霍语的Ute，意思为“高山上面”。这个名字很好地反映了该州的自然地理特点：东为落基山和科罗拉多高原，北为尤因他山，其余为岭谷地带，总之都是山地。
维蒙特州（Vermont，又译福蒙特州或佛蒙特州）：C类。Ver在法语的意思是“绿的”。Mont是“山”。合起来就是“绿山”。当时法国人初到此处时，阿巴拉契亚山的植被特别茂盛，因此有了这个名字。
弗吉尼亚州（Virginia，又译维珍尼亚州）和西弗吉尼亚州（WestVirginia，又译西维珍尼亚州）：B类。英国女王伊丽莎白一世因终身未嫁被称作“童贞女王”（VirginQueen）。16世纪殖民地建立，为了向伊丽莎白女王致敬，将其命名为Virginia，即”童贞女王的土地“。西弗吉尼亚是在南北战争前从弗吉尼亚分裂出来的。
华盛顿州（Washington）：B类。年为了纪念开国总统而命名。这是唯一一个和独立后的美国历史有关系的美国州名。
威斯康辛州（Wisconsin）：A类。来自奥杰布瓦语的Quisconsin，意思为“水草丰茂的地方”。也反映了威斯康辛临近五大湖、多沼泽湿地的自然条件。
怀俄明州（Wyoming）：A类。来自阿尔贡金语的Mache-Weaming，直译是“广阔的平原”，后来讹作Wyoming。这本来是指美国东部宾州的一片山间盆地区域。后来美国开发西部，为了让地名更富有希望以吸引更多人，就将这一比较荒凉的地区以Wyoming命名。
本文来源：晨夕英语